而含有较多、可溶性、钙镁化合物的水被称为硬水
一、定义
硬水和软水是根据水中可溶性钙、镁化合物的含量来区分的。不含或含较少可溶性钙、镁化合物的水被称为软水；而含有较多、可溶性、钙镁化合物的水被称为硬水。
二、硬水和软水的利弊
1.软水的优点：
（1）沏茶时，软水可以带来泉水般的口感，相比自来水，感觉更佳更好；（2）用软水沐浴、梳洗可以使头发光滑，皮肤细腻；（3）软水洗衣可以节省各种洗涤剂50%～80%；（4）减少热水器维修维护；（5）降低管道的维修维护；（6）减少洁具污垢的产生。
2.软水的危害：
传统上人们认为软水具有一定好处，而饮用软水则能预防结石病发率，维护健康。但是，通过最新医学研究表明，软水地区的心脏病死亡率高于硬水地区，主要原因与这些地区水中的镁离子含量太少有关，大约只有硬水的1/4。
3.硬水的缺点：
（1）和肥皂反应时产生不溶性的沉淀，降低洗涤效果。利用这点也可以区分硬水和软水；（2）工业上，钙盐镁盐的沉淀会造成锅垢，妨碍热传导，严重时还会导致锅炉爆炸。由于硬水问题，工业上每年因设备、管线的维修和更换要耗资数千万元；（3）硬水的饮用还会对人体健康与日常生活造成一定的影响。没有经常饮硬水的人偶尔饮硬水，会造成肠胃功能紊乱，即所谓的水土不服；用硬水烹调鱼肉、蔬菜，会因不易煮熟而破坏或降低食物的营养价值；用硬水泡茶会改变茶的色香味而降低其饮用价值；用硬水做豆腐不仅会使产量降低、而且影响豆腐的营养成分。
三、硬水的软化方法
1.沉淀法：用石灰、纯碱等软水剂处理，使水中Ca2+、Mg2+生成沉淀析出，过滤后即得软水，其中的锰、铁等离子也可除去。
2.煮沸法：煮沸法只适用于暂时硬水。需要注意的是，煮沸并不能将水中的钙、镁离子完全去除，而只是将其转化为不溶性的碳酸盐沉淀。因此，煮沸法不能完全解决硬水问题。
3.石灰——纯碱法：在这种方法中，暂时硬度加入石灰就可以完全消除，HCO3-都被转化成CO32-。而镁的永久硬度在石灰的作用下会转化为等物质的量的钙的硬度，最后被去除。反应过程中，镁都是以氢氧化镁的形式沉淀，而钙都是以碳酸钙的形式沉淀。
四、总结
硬水和软水的区别主要在于水中可溶性钙、镁化合物的含量。硬水对日常生活和工业生产都有一定的影响。软水具有一些优点，但长期饮用可能会对健康产生不良影响。因此，在选择饮用水时应该注意其硬度，并根据个人需求选择合适的处理方法来软化硬水。
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